抗击癌症：为什么新加坡应推进免疫细胞治疗
李启靖 作
2016年1月，一名亲人的经历改变了我对癌症治疗的看法。当时75岁的舅舅患有严重的淋巴瘤。他接受一种创新的免疫细胞治疗后，奇迹般地康复了。在短短一个月内，癌细胞完全消退，至今也没有复发。
新加坡国立大学杨潞龄医学院的坎帕纳教授（Dario Campana）。他用经改造的罢细胞治疗急性淋巴细胞血癌，为10名病患带来了希望。化疗等传统疗法对治愈急性淋巴细胞血癌的成效不大。在接受新治疗的病患当中，有八人的病情获得了缓解，其中一人的病情缓解维持了长达16个月。2019年，国大对100名病患进行了这种治疗，展开更广泛的试验，标志着癌症治疗的突破。
要充分掌握免疫细胞治疗的成效，就必须先了解免疫细胞在人体内的作用。这些细胞包括攻击受感染或突变细胞的罢细胞、负责产生抗体的叠细胞及对抗癌症和病毒的自然杀伤细胞。它们形成了免疫系统中抵御癌症等疾病的主力军。
取出病患体内的免疫细胞并进行改造，让免疫细胞更有效地对抗癌症，为免疫细胞治疗带来了极大潜能。这种新治疗有望治愈各种癌症，包括一向被认为难以治愈的成人白血病、淋巴瘤和肺癌。
但这些治疗所需的专业基础设施和先进设备成本高昂，因此我们必须不断研发，让这些治疗更有效、普及和负担得起。
克服挑战，让免疫细胞治疗更普及
随着新加坡人口老龄化及癌症和慢性疾病日益增加，免疫细胞治疗及其更有效地治愈癌症的潜能，应成为重点研究领域。
我们必须克服一些挑战，让免疫细胞治疗更普及。精确地对抗癌症至关重要，因为稍有误差都可能造成严重甚至危及生命的后果。此外，强大、健康的免疫细胞，可提高癌症的疗效，但许多癌症病患都缺乏这种细胞。
目前，生产细胞治疗的工艺高度个性化，是根据个别病患的特别需要而定制的。虽然这种方法有助于提高疗效，但成本高昂且带来后勤方面的挑战，包括为不同病患寻找基因合适的细胞，及管理分发与保存这些专门治疗的复杂方案。这些都为扩大免疫细胞治疗的规模带来巨大挑战。
因此，新加坡科技研究局（础*厂罢础搁）的分子和细胞生物学研究院与新加坡免疫学组的团队开发多功能平台技术，以生产抗肿瘤能力更强的免疫细胞，及建立随时可获取的细胞库。
建立细胞库可免除从个别病患身上取出血细胞，有效实现大规模生产和降低成本。这在很大程度上有赖于干细胞和细胞工程技术的进展。此外，我们也将更着重于提高罢细胞和自然杀伤细胞治疗的成效，尤其是在治疗实体瘤方面。
这个战略大大节省了免疫细胞治疗相关的时间和成本，提供了现成的便利和工业扩展。它也将惠及更广泛的病患群体，带来更普及和负担得起的治疗。
合作研发，推进免疫细胞治疗
我们通过合作研发，推进免疫细胞治疗。这包括汇聚新科研及其他国家机构的临床医生和科研团队的专业知识，创造竞争优势，与凭一己之力的跨国公司较量。
新科研的衍生公司来恩生物（Lion TCR）、新加坡中央医院和杜克—新加坡国立大学医学院的合作，就是一个很好的例子。他们共同研发了一种创新免疫细胞治疗，以对抗叠型肝炎病毒相关的肝细胞癌。来恩生物通过创新方式改造病患的罢细胞，让它专门对抗叠型肝炎病毒相关的癌细胞，克服这种癌症所带来的独有挑战，包括罢细胞生产受损和肿瘤基因突变。
来恩生物在试验取得良好进展后，对新加坡中央医院的病患展开了研究。研究预计2024年7月结束，目前正进行一项国际试验，以评估其疗效和副作用。2021年，来恩生物的新药研究申请获得了美国食品与药物管理局批准，治疗叠型肝癌的创新治疗尝颈辞颁测虫-惭004也获得了快速通道认定。
这些研发进展为新加坡蓬勃发展的生物科技制造业奠定了基础，而百吉生物医药（叠颈辞蝉测苍驳别苍）今年年中在本地设立大型细胞治疗生产基地，便凸显了这一点。
生产基地采用全自动封闭式技术，生产高质量的罢细胞，为全球生产免疫治疗药物。这不仅推动了本地经济发展，也加强了我国向海外提供先进癌症治疗的能力。
这些进展不禁让我回想起我一开头提及的亲人经历。舅舅与严重的淋巴瘤斗争到病情缓解的过程，凸显了免疫细胞治疗的创新优势。这不再是个别的成功案例，而是越来越多病患可选择的治疗。
新加坡不断在这个领域投资和创新，让我们在癌症治疗方面取得重大突破，造福本地乃至全球的病患。
作者为新加坡科技研究局分子和细胞生物学研究院 (IMCB) 高级首席科学家
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